La cadena de carnicerías boutique Al Fuego concretará este año su desembarco en Estados Unidos con la apertura de una franquicia en Miami, un paso que marcará el inicio de su expansión internacional y que podría abrir el camino para nuevas unidades en ese mercado en los próximos años.
La marca, perteneciente al Grupo Lequio, tendrá en Florida su primera franquicia fuera de Argentina. Sin embargo, el modelo presentará algunas diferencias respecto de los locales que operan en el país debido a las particularidades regulatorias y de consumo del mercado estadounidense.
“La de Miami es la primera franquicia fuera de Argentina y va a tener ciertas diferencias respecto de las de acá porque no se puede comercializar carne con hueso. Por eso va a tener más preponderancia la entraña, el vacío, el matambre y los bifes y lomos, que son los cortes finos de exportación más tradicionales”, explicó a ON24 Alfredo Cassani, CEO del Grupo Lequio.
Para la compañía, la apertura representa un hito dentro de un sistema de franquicias que mantiene un fuerte ritmo de crecimiento. Actualmente, Al Fuego cuenta con 27 locales distribuidos en distintas provincias argentinas y prevé cerrar el año con más de 30 unidades operativas.
“Para nosotros es un orgullo porque es un sistema que se consolida y crece. Ya tenemos 27 unidades y vamos a cerrar el año por encima de las 30, con presencia en Santa Fe, Córdoba, Buenos Aires y Mendoza”, destacó el ejecutivo.
Miami, una puerta de entrada estratégica
La elección de Miami no fue casual. Desde la compañía consideran que la ciudad reúne características culturales que facilitan la aceptación del modelo comercial desarrollado en Argentina.
“Miami es un buen desembarco porque tiene una fuerte cultura latina, que está muy relacionada con la forma en que el consumidor elige y compra la carne”, señaló Cassani.
Si bien por el momento no existe un plan concreto para expandirse hacia otros estados, la empresa reconoce que nuevas aperturas en Florida o incluso en ciudades como Los Ángeles podrían transformarse en una evolución natural del proyecto. “No hay un plan definido para otros estados, aunque seguramente Los Ángeles u otra boca dentro de Florida serían un camino natural de desarrollo. Son proyectos que requieren tiempo”, afirmó.
Estados Unidos, un mercado clave para la carne argentina
La apuesta comercial de Al Fuego se apoya además en la relevancia que tiene Estados Unidos dentro de la estrategia exportadora del Grupo Lequio.
Según explicó su CEO, China continúa siendo el principal destino de la carne argentina comercializada por la compañía, concentrando alrededor del 65% de su negocio exportador. Detrás aparecen Europa, Estados Unidos e Israel, cada uno con una participación cercana al 10%, mientras que el restante 5% se distribuye entre mercados como Brasil, Chile, Canadá, México, países de África, Oceanía, Centroamérica y el Sudeste Asiático.
“Estados Unidos forma parte de nuestro top cinco de mercados. Es un destino muy importante por volumen y valor, y eso también contribuye a que veamos oportunidades de desarrollo comercial en ese país”, indicó.
Más exportación y cambios en la producción ganadera
La expansión internacional de la marca se produce en un contexto de transformación para la cadena ganadera argentina. Según el empresario, la fuerte caída del consumo interno está impulsando una mayor orientación de la producción hacia los mercados externos.
“Hoy hay una baja de consumo muy pronunciada y la faena destinada al mercado interno está muy afectada. Por eso la producción se vuelca cada vez más a la exportación”, explicó.
Cassani sostuvo además que el sector viene realizando importantes inversiones en infraestructura y alimentación animal, un proceso que está modificando las características de la hacienda argentina.
“Se ha invertido mucho en expansión y modernización de feedlots. Es el camino lógico que la ganadería debería haber tomado hace años. La mayor cantidad de kilos producidos se traduce en músculos más grandes y los períodos más largos de engorde generan mejor marmoleo y mejor color de grasa, aspectos muy valorados por los mercados internacionales”, señaló.
Exportaciones en alza
El contexto externo acompaña esa estrategia. De acuerdo con datos del INDEC analizados por el consultor ganadero Víctor Tonelli, las exportaciones argentinas de carne vacuna registraron en mayo uno de los mejores desempeños de los últimos meses.
Los embarques alcanzaron unas 67.000 toneladas equivalente res con hueso y generaron ingresos cercanos a los 380 millones de dólares, impulsados por una mejora en la competitividad exportadora y una demanda internacional sostenida.
“Sin contar el hueso que sale de la despostada, el mes pasado y respecto de abril hubo un incremento significativo de casi el 28% en volumen, un 4% en valor por tonelada y un valor total exportado que superó el 33%”, destacó Tonelli.
En ese escenario, la llegada de Al Fuego a Miami aparece como una apuesta que trasciende la apertura de una nueva franquicia. Para el Grupo Lequio, representa una oportunidad para posicionar una marca argentina especializada en carne premium en uno de los mercados más relevantes para la industria frigorífica nacional y sentar las bases para futuras expansiones en Estados Unidos.
