Copa Airlines cumple una década de operaciones ininterrumpidas desde Rosario y, lejos de tratarse de una escala secundaria dentro de su red, la ciudad se consolidó como una de las plazas estratégicas de la compañía en el interior argentino.
La evolución de la operación es uno de los principales indicadores de ese crecimiento. Cuando Copa comenzó a volar desde Rosario, en 2016, lo hizo con apenas tres frecuencias semanales hacia Panamá. Diez años después, la compañía opera entre 10 y 12 vuelos por semana, dependiendo del mes y de la evolución de la demanda.
“Diez años teniendo presencia en este mercado tan importante del interior de Argentina para nosotros”, destacó Lorena Gasser, gerenta de Ventas Interior de Argentina de Copa Airlines, al analizar la relación de la compañía con Rosario.
El crecimiento de la frecuencia no es un dato menor: implica que la operación desde la ciudad llegó a triplicar y, en determinados períodos, prácticamente cuadruplicar la oferta con la que comenzó hace una década.
Rosario, una puerta al Caribe y Estados Unidos
El diferencial de Copa está dado por su modelo de conexiones a través del Hub de las Américas, en Panamá. Desde allí, los pasajeros que parten de Rosario pueden continuar hacia una extensa red de destinos sin necesidad de trasladarse previamente a Buenos Aires.
Para la compañía, ese esquema permite trabajar con ciudades del interior que no son capitales nacionales y ajustar las frecuencias de acuerdo con la demanda.
Rosario es uno de los ejemplos más claros. “Nuestro modelo de negocios nos permite volar a mercados que no son capitales de países, como un Rosario, un Córdoba, un Mendoza, un Salto o un Tucumán, e ir ajustando las frecuencias en función de la demanda”, explicó Gasser.
La zona de influencia de la ciudad, además, trasciende los límites de Santa Fe. La ejecutiva destacó que existe un flujo de pasajeros entre Rosario y Córdoba, con viajeros santafesinos que utilizan los vuelos desde Córdoba y pasajeros cordobeses que, por cercanía, también optan por Rosario.
En ese sentido, la terminal rosarina funciona como un punto de salida internacional para una región mucho más amplia.
Aruba y Curaçao, entre los destinos que más buscan los rosarinos
Dentro de la oferta de Copa, el Caribe aparece como uno de los grandes atractivos para los pasajeros que parten desde Rosario.
Gasser mencionó particularmente a Aruba y Curaçao como destinos que han experimentado un crecimiento importante, a los que se suman Jamaica y diferentes puntos de República Dominicana.
El funcionamiento del Hub de Panamá permite que un pasajero de Rosario pueda llegar a esos destinos con una única conexión, evitando el traslado hasta Buenos Aires. “Desde Panamá puede distribuir a todos los destinos”, explicó la ejecutiva.
La conectividad también se extiende con fuerza hacia Estados Unidos. Actualmente, Copa cuenta con vuelos hacia 17 destinos estadounidenses, lo que convierte a Panamá en una plataforma de conexión tanto para quienes viajan por turismo como para quienes lo hacen por negocios.
República Dominicana gana terreno
Dentro del Caribe, República Dominicana aparece como otro de los mercados que vienen ganando protagonismo.
En enero, Copa comenzó a operar hacia Puerto Plata y Santiago de los Caballeros, dos ciudades ubicadas en el norte del país y que funcionan como puertas de entrada a una región con una oferta turística diferente a los tradicionales destinos dominicanos.
Según Gasser, la respuesta del mercado argentino, y particularmente del interior, fue significativa. “Es un destino que se ha impuesto muy rápido en Argentina, sobre todo en Rosario y Córdoba”, señaló.
Puerto Plata cuenta además con un importante movimiento de turismo de cruceros, un atractivo adicional para los viajeros que buscan combinar diferentes experiencias durante sus vacaciones.
Isla Margarita vuelve al mapa de los argentinos
La última novedad anunciada por Copa también apunta directamente al segmento turístico: Isla Margarita.
El destino venezolano, que tuvo un fuerte protagonismo entre los argentinos durante la década de 1990, vuelve a ganar presencia gracias a la nueva conexión que permitirá llegar desde Panamá. “Ha sido muy elegido por los argentinos en la década del 90”, recordó Gasser.
La ejecutiva aseguró que el anuncio fue recibido con entusiasmo por las agencias de viajes, que ven en el regreso de Isla Margarita una nueva alternativa para el mercado turístico argentino. La incorporación se suma a una política de la compañía de renovar permanentemente su red de destinos.
El valor de poder viajar desde Rosario
Para Copa, una parte importante del éxito de la operación rosarina está justamente en ofrecer al pasajero la posibilidad de comenzar su viaje internacional desde su propia ciudad.
“Para un pasajero del interior lo posible es salir desde la puerta de su casa, de Rosario, y no tener que ir a Buenos Aires”, destacó Gasser. La ventaja no es solamente geográfica. Evitar el traslado hasta el área metropolitana implica reducir tiempos, costos y complejidad logística, especialmente para quienes viven en localidades del sur de Santa Fe y otras zonas de influencia.
La experiencia también se replica en Córdoba, donde Copa lleva 19 años de operaciones. Allí comenzó también con tres frecuencias semanales y actualmente alcanza 21 vuelos por semana, equivalentes a tres frecuencias diarias.
Rosario y Córdoba funcionan así como dos grandes puertas de salida internacional para el interior argentino, con una zona de influencia que incluso se superpone.
La puntualidad, otro diferencial de la operación
En un modelo basado en conexiones, la puntualidad es un factor especialmente relevante. Y allí Copa también busca diferenciarse.
Gasser destacó que la compañía fue elegida por undécimo año consecutivo como la aerolínea más puntual de América.
El dato cobra especial importancia en Panamá, donde buena parte de los pasajeros realiza conexiones relativamente cortas.
Según explicó la ejecutiva, una conexión de 40 minutos puede cumplirse porque el sistema está diseñado para que el pasajero pueda continuar su viaje sin necesidad de realizar largos desplazamientos.
El aeropuerto de Tocumen, además, se transformó en parte de la experiencia para quienes tienen una escala más extensa. Incluso existe la posibilidad de convertir esa escala en una estadía turística.
Panamá como segundo destino
El Stopover de Copa permite a los pasajeros realizar una parada en Panamá de hasta 15 días sin pagar un incremento en la tarifa aérea correspondiente al destino final.
De esta manera, un pasajero que viaja desde Rosario hacia Aruba, Curaçao, Jamaica o República Dominicana puede aprovechar el mismo viaje para conocer Panamá. Argentina, según Gasser, se encuentra entre los principales mercados para este producto.
La propuesta busca transformar a Panamá de un simple punto de conexión en un destino adicional: dos destinos en un mismo viaje.
Una década que consolidó a Rosario dentro de la estrategia de Copa
El balance de los primeros diez años muestra un crecimiento sostenido de la presencia de Copa en Rosario. De tres vuelos semanales en 2016 a un esquema de entre 10 y 12 frecuencias semanales en la actualidad, la ciudad pasó a ocupar un lugar relevante dentro de la estrategia de conectividad de la aerolínea en el interior argentino.
Y la compañía no parece plantearse un techo. La incorporación de Isla Margarita, el crecimiento de destinos como Aruba, Curaçao y República Dominicana y la fuerte conectividad con Estados Unidos forman parte de una red que utiliza a Panamá como plataforma para conectar a Rosario con buena parte del continente.
Para la ciudad, el dato tiene una dimensión que excede al negocio aerocomercial: cada nueva frecuencia y cada nuevo destino amplían la capacidad de Rosario para funcionar como puerta de salida internacional para toda una región.
A diez años del primer vuelo, esa parece ser precisamente la apuesta de Copa: consolidar a Rosario no sólo como una ciudad a la que llega la compañía, sino como uno de sus principales puntos de conexión con el mundo desde el interior argentino.
